این کریستال‌های یخ شکننده زمانی در جو تشکیل می‌شوند که بخار آب از حالت مایع خارج شده و مستقیماً جامد می‌شود. هنگامی که دانه‌های برف در جو فرود می‌آیند، با شرایط دما و رطوبت مختلف تعامل می‌کنند و در نتیجه این الگوهای پیچیده و منحصر به فرد ایجاد می‌شوند.